Оглавление

По прибытии в Мальдонадо, 2 мая 1833 г. Дарвин, наняв двух проводников и дюжину лошадей, отправился в двенадцатидневную экспедицию вглубь материка. В селении Лас Минас он впервые встретил солдат гаучо, которые произвели на него сильное впечатление своим внешним видом и учтивостью.
 
«В своей яркой, красочной одежде, со звенящими на каблуках огромными шпорами, с ножами, заткнутыми за пояс наподобие кинжалов, они выглядят совсем не так, как можно было бы ожидать, судя по названию „гаучо“, т. е. попросту крестьянин. Вежливость их не имеет границ, но даже когда они отвешивают свой чрезвычайно изящный поклон, вид их таков, будто они не прочь при первом удобном случае перерезать вам горло».
 

К моменту, когда Дарвин вернулся в Мальдонадо, его коллекция образцов выросла до впечатляющих размеров. Однако коллектирование практически не оставляло времени на прочие исследования. Фиц-Рой разрешил Дарвину взять себе в помощь Симса Ковингтона, выполнявшего на «Бигле» функции разнорабочего. Несколько недель Дарвин потратил на его обучение навыкам сбора биологических образцов, и тот показал себя прилежным учеником. 18 июля 1833 г. Дарвин отправил преподобному Генсло третью партию образцов, в которую входили восемьдесят видов птиц, двадцать видов млекопитающих, четыре бочки заспиртованных препаратов, геологические образцы и несколько видов рыб.
 
11 августа «Бигль» и «Адвенчур» подошли к Рио-Негро. Дарвин отправился в очередную экспедицию вглубь материка, взяв с собой м-ра Харриса, проводника и пять гаучо. Он получал огромное удовольствие от общения с ними; ночи были заполнены выпивкой, курением сигар и пением песен. Занимаясь поиском окаменелостей вдоль побережья, Дарвин нашел скелет очень крупного животного, которое вообще не сумел идентифицировать (впоследствии оказалось, что это был скелет гигантского наземного ленивца). Его чрезвычайно поразил тот факт, что этот скелет располагался в скале ниже пласта ракушечника. Осенью, пока оба корабля исследовали побережье к северу от Рио-Негро, Дарвин оставался на берегу и совершил несколько экспедиций вглубь материка. Он с головой погрузился в собирание различных окаменелостей.
 
Открытие Дарвина:
 
Дарвина поразило, что многие ископаемые животные, найденные им в Южной Америке, при жизни были огромных размеров. Чтобы выжить, они нуждались в огромном количестве пищи, а растительность в этом районе была очень скудной. Вероятно, во времена, когда жили эти животные, равнины были покрыты куда более обильной растительностью; с течением времени растительности становилось все меньше, животные начали голодать, что и привело к их вымиранию. Однако в саваннах Африки, также отличающихся скудной растительностью, и по сей день обитают животные крупных размеров. Таким образом, размеры тела растительноядных животных не связаны напрямую с обилием и доступностью пищи. Вопрос, почему же вымерли древние животные, так и оставался невыясненным.